カナダ山火事 ブリティッシュコロンビア州全域に非常事態宣言 約3万5000人に避難命令
AP：2023年8月19日土曜日19時36分PDT
カナダ西部で山火事と戦っている消防士たちは、過去最悪の火災シーズンで建造物が破壊され、濃い煙で空気が汚され、数万人の住民に避難命令が出された後、増援と穏やかな天候に助けられた。
炎はノースウェスト準州の州都イエローナイフから15キロ離れた湾内で食い止められ、ブリティッシュコロンビア州ケロウナ周辺では疲れ果てた消防士らが休息をとっていた。しかし、特に今後数日間は乾燥と風が強まる天気予報が発表されており、消防士らは勝利宣言には程遠い状況だった。
イエローナイフの山火事情報担当官マイク・ウェストウィック氏はAP通信に対し、「私たちはまだ危機を脱したわけではない」と語った。「依然として深刻な状況が続いている。戻るのは安全ではありません。」
カナダ通信社によると、米国国境から北に約90マイル（150キロ）離れたケロウナ近郊の山火事は、州内で380件以上発生しており、そのうち150件が制御不能になっているという。ノースウェスト準州ではさらに236件の火災が発生している。
土曜日夕方の記者会見で、同州環境・気候変動大臣シェーン・トンプソン氏は、天候の回復のおかげでイエローナイフ近郊の山火事はここ数日それほど大きくなっていなかったと述べた。
「でも、はっきり言っておきたいのですが、少しの雨が降ったからといって、安全に帰宅できるわけではありません」と彼は言った。猛暑の到来により炎との戦いはさらに困難になるだろうと警告する者もいた。
イエローナイフのレベッカ・アルティ市長は、安全を確保し消火活動に協力するため、町に近づかないように住民に勧告した。彼女は、略奪を防ぐためにパトロール隊が通りや家を監視していると住民に保証した。
「この火は昼寝中です。それは目覚めるだろうし、ここではまだ対処しなければならない深刻な状況が残っている」とウェストウィック氏は語った。
当局者によると、8月16日水曜夜に出された避難命令を受けて市の住民2万人の大多数が避難を始めて以来、イエローナイフは事実上のゴーストタウンとなっている。車の長いキャラバン隊が幹線道路を数日間渋滞させ、道路に行けなかった人々が市外への緊急便に列を作った。当局者らによると、最後の入院患者３９人は金曜夜にカナダ軍機で搬送された。
土曜日、当局者らはイエローナイフからの脱出ルートは当面安全であると発表した。緊急チーム、消防士、公共事業従事者、警察官と、立ち退きを拒否した一部の住民を含む約2,600人が残った。
シャーロット・モリットさんは木曜日に避難した一人で、耐え難い煙のために生後4ヶ月の息子に悪影響があるのではと心配し、決断を下した。
アボリジニ・ピープルズ・テレビ・ネットワークのジャーナリストであるモリットさんと息子さんは、約1,500キロメートル（950マイル）西にあるユーコン準州ホワイトホースの安全な場所へ避難する飛行機に乗った。一方、彼女のパートナーは彼らの財産を監視し、防火帯の設置と消火活動を手伝うために避難せず、現地に残った。
森林火災の接近に関するメディアの最新情報や衛星画像を注視し続けていたモリットさんは、「時間の問題だと分かっていた」と語った。
エアタンカー（空中消火機）はイエローナイフへの炎を防ぐために水と難燃剤（消火剤）を投下した。10キロメートル（6マイル）の消火線が掘られ、消防士は20キロメートル（12マイル）のホースと大量のポンプを配備した。
カナダでは今年、記録的な数の山火事が発生し、米国の一部で窒息するような煙が発生・流入している。カナダ政府間森林火災センターによると、これまでにトータルで5,700件以上の火災が発生し、カナダの端から端まで137,000平方キロメートル（53,000平方マイル）以上を焼いた（カナダ政府機関間森林消防センター）。
土曜日、ブリティッシュコロンビア州全域が非常事態宣言下に置かれた。デビッド・イービー首相は、州全域の山火事地帯から約3万5,000人に避難が命じられ、さらに3万人が避難警報下にあり、避難の準備が必要であると発表した。
イービー氏は土曜日、記者団に対し、状況は「厳しい」と語り、「状況は急速に変化する」と警告した。
同氏は、避難民や消防士のためにホテル、モーテル、キャンプ場などの宿泊施設を解放するため、火災の影響を受けた地域への不要不急の旅行を制限していると述べた。
イアン・スチュワートさんと彼の妻は金曜日、4歳のボーダーコリーを連れてケロウナから避難し、ブリティッシュコロンビア州の町クリアウォーターまで335キロ（210マイル）を車で移動するという “不安な”決断を下した。
「煙はひどく、大きな灰の塊があちこちに落ちていました」と彼は土曜日に語った。彼らはスーツケース2、3個とパスポート、ノートパソコン、ドッグフードを詰め込み、大渋滞の中を車で脱出した。
風の変化により、ブリティッシュコロンビアからの煙と靄が土曜日にシアトル地域に運ばれたと、国立気象局の気象学者ダスティン・ガイ氏は語った。ピュージェット・サウンド地域は記録的な暑さから回復したところであり、大気の質は土曜の夜から月曜にかけて不健康なレベルに達する可能性がある、とガイ氏は付け加えた。
金曜日にアルバータ州エドモントンに南下したイエローナイフ避難民の一部と面会したジャスティン・トルドー首相は、以前はツイッターとして知られていたソーシャルメディアプラットフォームXで「私たちはみなさんを支援しています」と土曜日にシェアした。
トルドー首相は、この夏の火災やその他の自然災害に対応した消防士、警察、軍人、赤十字などに賛辞を贈り、「異常気象の増加による甚大な損失。そしてそのような状況の中で、私たちはカナダ人が立ち上がるのを目の当たりにしてきました」とエドモントンで記者団に語った。
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