元号制定の方法と法制手続｜元号と年号

年号と元号

「元号」は、本来「年号」であり、両者をほぼ同義語として併用する。

「年号」は、年数の上に良い漢字（主に二字）を冠して年を表す称号であり、その年号は、さまざまな理由で「改元」（元の年を改定）されてきたことで「元号」ともいう。

制度上は、八世紀初めの「律令法」により「年号」が公用され、十九世紀に入り「明治」改元で「一世一元」となって以来「元号」が公称とされている。

元号法

昭和54年（1979）6月に公布・施行された元号に関する法律。

昭和21年（1946）の旧皇室典範の廃止により、元号の法的根拠が喪失した際、代わりに「元号法案」が作成されたが、統合軍総司令部・GHQの圧力により闇に葬られた。その後、昭和40年代後半から数度の法案提出を経て成立した。

本則・付則各二項から成り、元号は政令で定め、皇位継承の場合にのみ改めることなどが規定された。

「平成」の元号は、この法律に基づいて施行された、はじめての元号である。

元号法制定まで

大日本帝国憲法下においては、元号に関する規定は旧皇室典範第12条に明記されていたが、日本国憲法下においては、1947年（昭和22年）に現皇室典範が制定されるに伴って条文が消失し、法的明文が不存在となった。

しかし、明文法なきあとも、国会・政府・裁判所の公的文書、民間新聞や報道機関、会社・学校等多くで慣例的に元号による年号表記が継続的に用いられた。

当時の政府は、昭和天皇の高齢化等に鑑み、昭和51年（1976）実施の世論調査において国民の87.5%が元号を使用していることなど法制化への重要性から、昭和54年（1979）6月6日に第87回国会で「元号法」を成立させ、同月12日に公布・即日施行した。

「昭和」の元号はこの法律第1項の規定に基づき定められたものとされた（附則第2項）。

「平成」の元号は「元号を改める政令」（昭和64年政令第1号）1989年（昭和64年）1月7日公布・翌日1989年（平成元年）1月8日施行により定められた。

元号の選定手続き

昭和54年（1979）6月の元号法公布・施行を受け、当時の大平正芳内閣が国会審議中の質疑応答も踏まえて作成し、同年10月23日「閣議報告」として公表した「元号選定手続き」に拠る。

手続きとしては、内閣総理大臣が複数の有識者を選出し、元号案の提出を委嘱する。

提出された元号案を総理府総務長官（のち内閣官房長官）が検討・整理し、総理大臣に報告する。

総理府総務長官・内閣官房長官・内閣法制局長官（のち官房長官と法制局長官のみ）の会議により数個の案を選定し、全閣僚会議において協議する。その間、総理大臣は、衆参両議院正副議長からも意見を聴取する。

最終的に閣議において、改元の政令の決定という形をとる。

元号の候補名の検討・整理に際して

（１）国民の理想としてふさわしい良い意味をもつ
（２）漢字二字
（３）書きやすい
（４）読みやすい
（５）これまでに元号・おくり名として用いられていない
（６）俗用されていない

ことに留意することとされている。

元号法

• 昭和54年法律第43号
• 公布: 昭和54年6月12日
• 施行: 昭和54年6月12日

元号法をここに公布する。

御名御璽

昭和五十四年六月十二日

内閣総理大臣　大平　正芳

 

法律第四十三号

元号法

１　元号は、政令で定める。

２　元号は、皇位の継承があつた場合に限り改める。

附　則

１　この法律は、公布の日から施行する。

２　昭和の元号は、本則第一項に基づき定められたものとする。

内閣総理大臣　大平　正芳

　参考：天皇御璽

元号を改める政令

• 昭和64年政令第1号
• 公布: 昭和64年1月7日
• 施行: 平成元年1月8日